Радіовуглецевий аналіз дозволяє визначити вік археологічної знахідки

Найточніший спосіб визначити вік археологічної знахідки чи твору мистецтва - радіовуглецевий аналіз. Усі живі істоти містять невелику частку радіоактивного вуглецю-14. Вимірюючи його вміст, вчені можуть визначити вік будь-яких предметів, зроблених з матеріалів тваринного чи рослинного походження.

Наприклад, у гробниці археологи знайшли дерев'яну статую. У лабораторії її частинку спалюють у спеціальній камері. Гази, які виділяються, містять вуглець-14. Їх подають у прилад, який діє за принципом лічильника Гейгера. Він і рахує атоми вуглецю-14. Період напіврозпаду цього елемента - 5 тисяч 500 років. Тобто за цей час у предметі залишається лише половина атомів. Водночас науковці знають, яка кількість вуглецю-14 у живому дереві. Порівнюючи цифри, вони визначають вік знахідки.